Исходя из идей французских просветителей, Ламарк построил свою знаменитую теорию эволюции органического мира, но к вопросу о происхождении жизни он не применял этого принципа.

Точно так же и творец современной эволюционной биологии Чарльз Дарвин (1809—1882) в своих сочинениях ничего не говорил непосредственно по вопросу о возникновении живых существ. Только лишь в одном из писем к Уоллесу он указывал, что, по его мнению, жизнь когда-то и как-то должна была возникнуть. Тем не менее учению Дарвина принадлежит выдающееся место в истории разрешения вопроса о происхождении жизни. Только на основе тех закономерностей, которые были установлены Дарвином применительно к эволюции организмов, удаётся правильно понять процесс эволюции материи, приведший к возникновению живых существ.

Мысль о том, что жизнь является особой, качественно новой формой существования материи, впервые в наиболее-отчётливом виде была сформулирована Энгельсом (1820— 1895) в его «Диалектике природы». Здесь Энгельс подверг сокрушительной критике идею вечности жизни. Жизнь не существует вечно, она возникает в процессе эволюции материи всякий раз, когда для этого создаются благоприятные условия. Но Энгельс высмеивает и теорию самопроизвольного зарождения. Он иронически замечает: «...было бы нелепо желать принудить природу при помощи небольшого количества вонючей воды сделать в 24 часа то, на что ей потребовались тысячелетия». Этим Энгельс особенно подчеркнул значение эволюции материи в процессе возникновения жизни и указал правильные пути для разрешения разбираемой нами проблемы.

Однако в умах естествоиспытателей конца XIX века ещё - господствует механистический взгляд на жизнь. Поэтому лишь немногие из них пытаются (и то в очень неясной форме) применить эволюционный принцип для разрешения вопроса о происхождении жизни. Интересным примером такой попытки может служить теория, развитая известным немецким физиологом Пфлюгером. В своих рассуждениях Пфлюгер исходил из ныне опровергнутого положения, что в основе живой материи — «живого белка» — лежит особая группировка атомов углерода и азота. Этот химически весьма активный радикал и обусловливает, по мнению Пфлюгера, способность живой материи к обмену веществ. Для того чтобы понять, как возникла жизнь, нужно» поэтому прежде всего объяснить первичное образование на Земле циана.Читаем далее

Подобно всем остальным вышеизложенным теориям, и эволюционные теории происхождения жизни были впервые высказаны ещё древнегреческими философами, этими стихийными диалектиками. Ещё Гераклит за пять веков до нашей эры утверждал, что жизнь никогда не остаётся неизменной, а вечно движется, рождается, становится, подобно вечно живому огню, закономерно воспламеняющемуся и угасающему. Последующие философы древней Греции, в частности Эмпедокл, также развивали учение об эволюции мира и указывали на то, что организмы прошли длинный путь развития, прежде чем стать такими, какими мы их видим теперь.

Однако в дальнейшей истории эволюционный принцип не находил отражения в течение очень длительного периода времени. Только в сочинениях французских материалистов XVIII века мы опять встречаем отдельные мысли, касающиеся эволюции живых существ. Ламетри, Робинэ и Дидро в своих произведениях писали о бесконечно долгом развитии организмов, которые непрерывно изменяются под непосредственным воздействием внешней среды и внутренних условий и проходят через бесконечные стадии развития в течение ряда миллионов лет.

В естествознании XIX века эволюционный принцип находит мощное развитие. Но в области биологии он применяется только для объяснения превращений уже возникших живых существ и не используется для решения вопроса о происхождении жизни. Приме ром этому может служить теория Ламарка (1744—1829). Исходя из идей французских просветителей, Ламарк построил свою знаменитую теорию эволюции жизни.